恒大足球俱乐部近日公布年报，亏损19亿引发社会关注。有知情人士透露，恒大去年一年在归化球员上花费了8.7亿，这是造成亏损的主要原因。
在中国讨论归化球员至今仍是有争议的事情，因为受限于我国体育事业的传统观念，足球归化球员这一概念难以在一时间内被大众所接受。
但其实放眼整个世界足坛，归化球员并非什么新鲜事。归化由来已久，且许多足球强国都走过归化的道路，并通过归化尝到了不小的甜头。
不少球迷知道意大利是老牌足球强国，但鲜为人知的是，也正是它开创了归化球员的先河。
上个世纪30年代，意大利在拿到世界杯的举办权后，花重金招揽了南美洲许多明星球员为意大利征战当年的世界杯。
历史上的首次归化为意大利带来了非常明显的成效，归化球员在半决赛和决赛均有进球，将意大利送上了世界杯冠军的领奖台。此后，意大利国内的联赛也开启了归化浪潮，在最巅峰时期，意大利国家队首发11人中有10人都是归化球员。
日本同样非常重视归化球员。上世纪70年代，大批巴西籍球员来到日本，进入到日本国内的职业联赛。
例如著名球星三都主、田中斗笠王，都是在青年时期便来到日本，加入日本国籍后，不仅帮助国家队在国际赛场上大放异彩，甚至影响了日本国内的青训体系，为日本青训体系向世界一流足球强国发展做出了非常重要的贡献。
除此之外，俄罗斯、菲律宾、黎巴嫩、约旦、卡塔尔等国家都在归化道路上大举向前，而中国早已在国际赛场上吃了亏;在南非世界杯的预选赛上，正是卡塔尔的归化球员塞巴斯蒂安将中国队踢出了世界杯的门外。
归化球员在极具争议的国内环境中，进展的非常缓慢。直到去年北京国安的侯永永才成为了中国历史上第一位获得正式比赛出场记录的足球归化运动员。
归化球员除了面临着国内颇有争议的舆论压力，更大的难题是归化球员所需要付出的巨大成本。
恒大去年为艾克森、高拉特、阿兰、洛国富、费南多等五名球员的归化支付的转会费、工资及安家费高达8.7亿。
值得一提的是，在恒大实施归化前，没有其他俱乐部愿意出钱承担归化工作。恒大不仅出钱，还派出专项团队，完成了中国足协、国家体育总局的审批，及国家移民管理局的入籍手续；通过中国驻巴西大使馆积极对接巴西外交部、司法部和移民局，完成了球员退籍手续；最后将在国际足联、亚足联陆续完成归化球员的参赛资格认证。
恒大在归化上的努力开始有了结果。2019年8月，艾克森成为第一个代表国家队出战的非血缘归化球员，随国足征战2022年世预赛小组赛，洛国富也于2020年4月29日正式入选国家集训队。此外，阿兰也已具备代表国家队的参赛资格，高拉特和费南多的参赛资格正在办理中。
总的来讲，中国的归化之路才刚刚起步，对于归化道路，中国需要从其他国家的归化经验中学习，总结出一条适合中国足球自己的路径，我们也期待归化球员能带给中国足球更多的惊喜。
（图片由恒大授权）
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