美国宇航局(NASA)已经和卡内基梅隆大学(CMU)、Astrobotic公司签署了一份价值560万美元的合同，用于创建一个手提箱大小的月球车并计划2021年登陆月球。作为入选美国宇航局LSITP项目的12个科学探索之一，24磅(11千克)的MoonRanger流动站设计能够在0.6英里(1公里)范围内执行1周的自动任务。

美国宇航局的Artemis计划将美国宇航员送回月球，并在那里建立永久性存在，涉及新一波机器人地面探测车辆，以侦察着陆点，矿产资源，水冰和其他兴趣点。不过目前的流动站主要为大型自主设备，通常需要数月或者数年才能完成目标。

而科学团队打造的新型月球车，不仅能够更快的执行它们分配的任务，而且能够在致命的14天的“月球夜”和electronics-killing(杀死电子设备)的寒冷中幸存下来。MoonRanger通过简化和加速流动站来解决这个问题，因此它可以在一周内完成远程探索任务。

MoonRanger具有更简单，更便宜的设计，并且体积小，无法携带足够强大的无线电收发器，可直接与地球通信。这意味着它必须在很大程度上是自治的，因此它可以在返回其着陆器之前导航和收集数据，以传递结果并接收新任务。

MoonRanger的当前迭代旨在创建详细的3D地形图，特别强调极地区域，这些地图已经显示出冰或月球坑的证据，可能导致可能变成人工前哨的洞穴。

CMU分拆的Astrobotic首席执行官约翰桑顿说：“这项最新的美国宇航局奖项旨在开发MoonRanger以完成月球任务，这也是Astrobotic如何成为月球物流世界领导者的另一个例子。” “我们的着陆器和流动站功能旨在为我们的客户提供登月，让他们能够为科学，探索和商业开展有意义的低成本活动。”