据外媒New Atlas报道，美国宇航局(NASA)的InSight着陆器去年11月经历了所谓的“恐怖7分钟”——即进入大气层、下降和着陆之间的时间段。而对于NASA的“火星2020”探测器也即将迎来这一时刻。“火星2020”探测器的计算机将需要进行数千次计算，通过一系列高风险演习将其安全地带到地面，科学家现在已经在地球上进行一轮模拟测试。

“火星2020”探测器定于明年7月发射，将通过集中探索红色星球上古老的过去可居住条件的迹象来寻求回答关于火星的一些关键问题。为此，探测器将配备一个钻头来收集岩石和土壤样本。此外其搭载的一个仪器还将能从火星大气里的二氧化碳中提取氧气，这将为未来的载人任务铺平道路。

然而，在“火星2020”探测器能够做到这一切之前，其必须安全地在太空边缘和火星杰泽罗陨石坑(Jezero Crater)之间的危险水域中航行。NASA将这个进入大气层、下降和着陆时间段称为“恐怖7分钟”的原因是因为它这将交由航天器的自主控制软件来减慢飞行速度并降低着陆速度，任务控制无法干预，只有在工作完成后才会收到确认。

工程团队现在已经将所有硬件和飞行软件首次用于测试系统测试1(ST1)。技术人员1月份在NASA喷气推进实验室的High Bay 1洁净室进行了两周以上的工作，启动航天器的电气系统，并通过火星旅程的各个模拟阶段运行软件。

在整个模拟过程中，该团队表示，在两次火星着陆、四次发射、深空导航和一些弹道修正演习中。“从测试操作室，您可以从窗户看到洁净室地板并清楚地看到飞行硬件，”火星2020任务系统工程师Heather Bottom说。“没有任何东西明显移动，但在外部结构下面，有飞行计算机交换侧面，收音机发送和接收传输，燃料阀门进出，子系统通电然后关闭，电子信号被发送到不存在的爆炸装置。那里发生了很多事情。”

总而言之，该团队将飞行硬件和软件的第一次评估描述为“极大的成功”，但也揭示了一些可以改进的事情。团队计划在2019年7月17日发射之前进行进一步的模拟，包括测试探测器如何承受它将在火星表面遭受的寒冷温度。

“未来情景测试之一将把探测器置于一个热室中并模拟表面，”Bottom说道。“它将在一些非常低的火星表面温度下逐步完成关键任务活动。这将是一个非常酷(冷)的测试。”