随着人工智能热潮的到来，整个社会都蔓延着一种焦虑情绪：人工智能焦虑。每个人都在谈论人工智能，思考自己的职业会不会被人工智能取代，人工智能会不会威胁人类。从去年开始，人工智能教育逐渐呈现低龄化发展趋势，从高中教材到小学教育，甚至幼儿编程都可以看到AI的身影。在人工智能发展的大潮流中，AI教育的低龄化仿佛是一个必然发生的事情，但是给字都还没认全的娃娃们开展复杂的AI编程培训，真的好吗?
幼儿园学生设计的AI教材曝光，人工智能已悄然渗入低龄教育
最近，网上流传一组为幼儿园小班的小朋友们设计的《人工智能实验教材》的图片，引得网友惊呼。经查，这套《人工智能实验教材》由河南人民出版社出版，今年7月中旬举行首发仪式，号称是“首套K12全学段全系列”教材。整套教材覆盖从幼儿园至高中全阶段范围，共计33门。
《人工智能实验教材》并不是今年唯一一套K12阶段的AI教材。日前，华东师范大学出版社近期出版了“AI上未来智造者”丛书，计划出版10册，目前已出版6册，全套图书预计在2019年上半年出版完毕。另外，今年4月，商汤还联合上海华东师范大学等机构发布《人工智能基础(高中版)》教材。今年6月，苏州大学出版社正式出版了“中小学人工智能系列丛书”，丛书一套共8册。
而在今年的2018世界机器人大会中，全场最小的一对参赛选手年仅6岁。他们小小的身躯在会场似乎显得格格不入，但是他们从容自若的神情丝毫不逊训练有素的青年选手。一位小选手的妈妈表示，没想着孩子拿什么名次，只是孩子喜欢，家里也全力支持，她认为这样的付出非常值得。另一位小选手的爸爸也认为，“未来一定是人工智能的时代”。孩子喜欢编程，他就让孩子每周练习编程。
政策引导，促使AI早教市场壮大
2017年7月，国务院发布《新一代人工智能发展规划》，特别强调“加快人工智能创新应用”。文件要求：“利用智能技术加快推动人才培养模式、教学方法改革，构建包含智能学习、交互式学习的新型教育体系”“实施全民智能教育项目，在中小学阶段设置人工智能相关课程”，这给人工智能教育提出了新的任务。今年4月10日，教育部网站发布关于印发《高等学校人工智能创新行动计划》的通知。《行动计划》提出，未来将形成“人工智能+X”的复合专业培养新模式。《行动计划》进一步明确了对中小学、高校等多层次教育体系的要求，并计划在中小学阶段引入人工智能普及教育。
美国时间今年5月15日，AAAI联合CSTA(美国计算机科学教师联合会)、AI4ALL(由李飞飞发起的非盈利项目)共同发布“AI for K-12”项目，三者将共同为面向K12学生(将幼儿园、小学和中学教育合在一起的统称)的AI教育制定一套标准指南。这项工作受到了CSTA的K12计算机教育国家指南的启发，“AI for K-12”指南将定义不同年级的学生关于人工智能、机器学习和机器人应该了解哪些内容。联合小组的领导，CMU的AI专家David Touretzky教授表示：“如今公众对AI抱有强烈的兴趣。成年人对无人驾驶汽车和智能助手的前景感到非常兴奋，但同时他们也对未来AI技术可能对人类工作岗位产生的影响感到担忧。我们的孩子应该获得关于AI的准确信息，这样他们才能明白这项技术正在重塑我们的生活，这一点非常重要。”
而在美国的一家名为：http://keras4kindergartners.com/的网站上，制作者赫然写道：现如今，学乐器这种事情已经对孩子的未来木有任何帮助了!如果想让你的孩子赢在起跑线上，那么就让孩子来学深度学习吧!该网站里这样宣传深度学习早教对孩子的重要性：深度学习对社会产生了深远的影响。如今，一切都是深度学习：金融、人力资源、天气预报、数学和医疗保健等等，而更多的行业已经做好了被取代的准备。如果你还没有跟上深度学习的脚步，无论你是高级管理人员还是自由撰稿人，只有被时代淘汰的命运。
目前，已有不少教育机构针对低龄儿童推出了人工智能教育课程。已有行业人士估算，截至目前少儿编程行业市场规模约为30-40亿元，用户规模约1550万。未来随着宏观利好政策的不断出现，行业规模将在5年内达到300亿。
AI早教快速发展，但评价却褒贬不一
随着人工智能的热度不断攀升，更加低龄化的编程教育走进了不少小学的课堂。不过，对低龄儿童进行编程教育的举动，却迎来了意见不同的看法。
反对的人认为：编程，尤其是人工智能编程的复杂性并非所有的孩子都可以接受，过早灌输对孩子反而是不利的。
有部分家长指出，对于目前已背负繁重课业负担的低龄儿童来说，过早学习人工智能编程，孩子童年乐趣有可能被剥夺。编程技能学习对于很多成年人来说，都是一项非常复杂的程序，几岁的孩子还不具备解决问题和独立思考的能力，根本无法理解程序背后的逻辑关系。如果硬是要孩子坐下来学习编程，恐怕也只是勉为其难，还有可能加重孩子的学习负担，剥夺孩子童年的快乐与自由。童年对于孩子本该快乐无忧，近年来我们也一直倡导要解放孩子的天性，真正为孩子减负。然而让小孩学习编程无异于给孩子施压，可能这并不是孩子的兴趣，更多时候只是家长一厢情愿，没有好好考虑孩子的感受。
部分专业人士也提出，低龄儿童学习人工智能，门槛问题难以解决。孩子需要具备一定的英语基础、数学根底和阅读能力，才能理解编程的基本概念。目前的编程教学程序大多是英文界面。对于绝大部分孩子来说，来到这个页面之后都会有一种无从下手的感觉，因为这是全英文操作环境。就我国目前的教育现状而言，5-12岁年龄段的孩子有多少精通英语的呢?有的恐怕连汉字都认不全，又怎能奢望孩子在全英文操作环境中进行编程学习呢?同时，国内有些培训机构将编程培训的年龄门槛设置过低，学龄前的孩子无法理解其中的理论，过早地参与其中，不仅难以达到编程教育的效果，还可能让孩子丧失学习的兴趣。
在赞成的人看来：让孩子提前培养开创性思维，可训练逻辑能力和专注力，就算将来不从事相关领域的工作，对孩子来说也是有帮助的。
一部分家长指出，现在的孩子大都调皮贪玩。平时带孩子外出，小孩要么跑来跑去，要么不停吵闹。为了让孩子安静下来，很多家长都会给孩子一部手机或游戏机，让孩子上网或者玩游戏，孩子很快就会沉醉其中。当孩子热衷于某一样事物时，他们会表现出更好的的专注度。学习少儿编程的过程，就是针对孩子的这种特性，有点像玩游戏那样寓教于乐，让孩子在游戏中学习。编程能够让孩子在轻松愉快的过程中，学会和计算机打交道的方式，孩子不仅能玩到游戏，还能了解这个游戏是怎么设计出来的，从而增强对学习的兴趣，提高对编程的实践应用能力。
一部分专业人士指出，编程其实没有大家想象的那么难。目前有很多针对非专业的人士，甚至小朋友可以快速地去做的编程项目。像麻省理工大学推出的Scratch编程平台甚至不需要敲代码，只要用鼠标拖一拖图标就可以实现编程。在这个过程中，孩子必须思考如何把代码合理地安排在整个程序中，才能让程序流畅的处理输入、演算、直到输出，这对孩子的逻辑分析能力是一个极大的锻炼和提升。在美国，儿童编程已经成为孩子继阅读、写作、算术这三项基本能力外所需要掌握的第四项必备技能。通过编程学习，不仅能开发少儿的潜能，增强逻辑思维能力，同时也有助于促进其他相关学科的学习，比如数学、英语等，对于孩子的智力开发也是一个有益的锻炼。
AI早期教育市场火热，但需正确引导
目前看来，人工智能教育的低龄走向已经是全球化的趋势，在一些欧美国家，尤其北美，相关的选修课已经早早地进入了当地中学课堂。甚至连业界大牛吴恩达也为儿童编程站台，在问答平台Quora上，他表示人人应该学编程，孩子识字后就应该立马教他写代码。
STEAM教育是美国政府提出的教育倡议，即是Science(科学)，Technology(技术)，Egineering(工程)，Arts(艺术)，Maths(数学)，该倡议为加强美国K12关于科学、技术、工程、艺术以及数学的教育，并鼓励学科融合。虽然国内开始引入先进的STEAM教育，且已经发布了面向中小学生的人工智能教材，但是从整体来看，尚处在AI教育的劣势。据专业人士测算，美国K12阶段约有67.5%的孩子已接受在线编程教育。以全球最主要的少儿编程语言Scratch的统计数据为例，美国市场的渗透率最高，达44.80%，英国为9.31%，中国仅为0.96%。相比国外，我国编程教育的普及率仍然较低。
从目前国内外教育机构启动人工智能教育的实践来看，所谓面向K12人群的人工智能教育并不是绝对意义上的人工智能课程，而是更为涉及面更广、普适性更强的计算机科学。而计算机科学课程的设置，最终目的应该是增强学生的计算机思维能力，并更好地衔接大学课程。
而且即便大部分参与讨论的网友都同意中小学开展AI教育的说法，但是仍然有几个严肃的问题面临解决：第一，教育不平等问题。目前的AI专业教师人才稀缺和教材昂贵，如何保证偏远地区儿童的AI教育公平是一个难题。第二，专业化和标准化问题。在美国，少儿STEAM教育和计算机教育正在快速接近标准化，比如美国成立了CSTA。而国内虽然已经引入了STEAM教育，但是目前仍然缺乏相关的标准以及规则，如何防止教育企业内的乱象，同时保证相关教育人员的专业素质，同样是一个亟待解决的问题。第三，教育产品问题。目前我国的AI教育大部分还停留在理论阶段，尤其是中小学教育，几乎很少有专门面向教育的编程产品，大部分老师也只是按部就班的进行一些理论教育，学生本身参与甚少，实践内容也大多是演示，对于人工智能这样实践为主的学科，这样的教育方式似乎很难培养出能够真正的“人才”。
AI人才培养之路任重道远
就在几天前，一则《AI应届博士年薪80万》新闻登上了各大热搜榜。报道称，“今年AI领域应届毕业生薪资行情火热上涨。去年，应届硕士能拿到30万年薪，博士生能拿到50万元的年薪，而今年薪水则涨到80万元，薪水提高10-20%。”该则新闻虽然有片面夸大之嫌，但是却真实的反应了当前AI行业人才短缺，供不应求的现状。
据《2017全球人工智能人才白皮书》显示，全球AI领域人才约30万，而市场需求却在百万量级，全球共有367所具有人工智能研究方向的高校，每年毕业AI领域的学生约2万人，远远不能满足市场对人才的需求。2018年7月，清华大学中国科技政策中心发布的《中国人工智能发展报告2018》显示，中国在人工智能领域的投资占到了全球的60%，同时也是全球人工智能行业专利最多的国家，但是人才占比却相对较低。据了解，中国人工智能人才的需求缺口已经达到了百万级。
随着AI行业的持续火热和广泛应用，未来AI人才短缺现状在短期内不会改变。同时我国政府将人工智能上升到国家战略层面，改变人工智能人才需求严重不平衡的现状，就需要在政府、企业、高校的共同努力之下，才能够实现我国人工智能领域“三步走”的目标。AI早教的市场的出现为国内未来AI人才储备提供可极大的便利，对我国人工智能行业的发展有很大帮助。
当然，百年大计，教育为本。人工智能教育更是如此，我们已经看到了国家和政府在各个方面进行的努力，但是我们更期待看到愈发完善、详细的规章政策出台，规范整个市场。对于孩子而言，人工智能教育最重要的是能够为他们带来乐趣，让他们学习计算机思维，越早为他们打开知识传输的大门，就能越早地让知识在一代人中取得成果。
